[금요저널] 이번 축제는 전통적인 도자 판매·전시 중심 축제를 넘어, 예스파크 마을 전체를 축제 공간으로 확장 운영하며 방문객 체류형 축제로 새로운 가능성을 보여줬다는 평가를 받고 있다.
12일간 약 106만명이 다녀간 것으로 자체 추산하고 있으며 빅데이터 분석 결과 관외 방문객도 지난해보다 26.3% 증가한 것으로 나타났다.
특히 올해 축제는 예스파크 회랑거리 약 1 구간 전체를 판매존 행사장으로 확대 운영한 것이 주요 성공 요인으로 꼽힌다.
이 판매존은 100개의 가설 판매장과 기존 100여 개의 공방이 함께 어우러져 방문객이 예스파크 마을 전체를 거닐도록 연결하고자 기획됐다.
또 별마을과 가마마을 등 주 행사장에서 거리가 있는 마을들이 축제 동선에서 소외되지 않도록 62마켓, 새러데이마켓 등 자체 행사 운영을 지원하고 종합안내도 및 홍보물 안내 체계 연계와 마을순환버스 운영으로 방문객들이 예스파크를 경험할 수 있도록 한 점도 호응을 얻었다.
이를 통해 예스파크 갤러리 투어, AI 전시, 명장의 작업실, 40주년 아카이브관 등 전시·판매·체험·먹거리·산책 동선이 유기적으로 연결되어 마을 전체를 거닐며 즐기는 체류형 축제 분위기가 형성됐다.
또한 참여 공방들이 축제 기간 자체 할인 행사에 참여토록 유도해 판매 프로모션을 일괄 기획한 점도 방문객 만족도를 높인 요인으로 분석된다.
다양한 공방에서 할인 행사가 통일감 있게 진행되면서 방문객들은 트렌디하고 실용적인 생활자기와 디자인 도자를 합리적인 가격에 구매할 수 있었고 입소문을 탄 일부 인기 공방은 준비 물량이 조기 소진되기도 했다.
특히 최근 SNS 와 숏폼 콘텐츠 중심의 여행 문화 확산과 맞물려 예스파크의 감성적인 분위기와 도자문화 콘텐츠가 청년 세대의 관심을 끌며 20~30대 방문 비율도 높아진 점도 올해 축제의 고무적인 성과다.
제40회 축제를 통해 이천도자예술마을은 단순한 도자마을을 넘어 전통과 현대 감성이 공존하는 국내 대표 도자예술마을로서의 가능성과 잠재력을 다시 한번 확인했다는 평가다.
이천시는 “올해 축제는 예스파크 전체를 하나의 축제 공간으로 연결하고 공방과 마을이 함께 참여하는 운영 방식으로 방문객 체류와 소비를 확대했다는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로도 예스파크만의 도자문화 콘텐츠와 공간적 매력을 더욱 발전시켜 대한민국 대표 문화관광축제로 성장시켜 나가겠다”고 말했다.
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이승섭 연합취재본부
