영주시, 외국인 계절근로자 107명 첫 단체 귀국…8개월 영농 마무리

농촌 일손 부족 해소에 힘 보탠 필리핀, 라오스, 가족초청 근로자들…30일부터 순차 출국

경상북도 영주시 시청

[금요저널] 영주시는 30일 지역 농가에서 약 8개월간의 영농활동을 마친 외국인 계절근로자 107명이 올해 첫 단체 귀국길에 오른다고 밝혔다.

이번 출국 대상자는 지난 3월 입국한 필리핀, 라오스, 가족초청 국적 근로자들로 사과 적과와 수확, 인삼·채소 재배 등 다양한 농작업에 참여하며 일손 부족으로 어려움을 겪는 지역 농가에 힘을 보탰다.

외국인 계절근로자 제도는 농번기 인력 수요에 대응하기 위해 외국인 근로자를 일정 기간 합법적으로 고용할 수 있도록 지원하는 제도다.

영주시는 농촌 인구 감소와 고령화에 따른 인력난을 완화하기 위해 계절근로자 도입을 확대해 왔다.

시는 근로자들의 안정적인 정착과 원활한 영농활동을 위해 입국 이후 근로조건과 생활실태를 수시로 점검하고 농가와 근로자 간 애로사항 해결과 무단이탈 예방 등 현장 관리에도 힘써왔다.

이번 첫 단체출국을 시작으로 근로기간이 종료되는 계절근로자들이 순차적으로 귀국할 예정이다.

시는 출국 일정과 이동 지원 사항을 점검해 근로자들이 안전하게 귀국할 수 있도록 도울 계획이다.

정희수 농업기술센터소장은 “외국인 계절근로자들이 지역 농가의 부족한 일손을 채우며 안정적인 영농활동에 큰 힘이 됐다”며 “성실하게 근로를 마친 계절근로자들에게 감사드리며 앞으로도 농가와 근로자 모두가 만족할 수 있는 제도 운영을 위해 세심하게 살피겠다”고 말했다.

한편 영주시는 올해 외국인 계절근로자 693명을 280개 농가에 배치했으며 결혼이민자 가족 초청과 해외 지방자치단체 간 업무협약 등 다양한 도입 방식을 활용해 농번기 인력 수급 안정과 농가 경영 부담 완화에 힘쓰고 있다.