존엄일까 살인일까… 캐나다 의사의 '의료 조력 사망' 회고록

■ 기꺼이 나의 죽음에 동의합니다┃진 마모레오, 조해나 슈넬러 지음. 위즈덤하우스 펴냄. 372쪽. 1만9천800원

죽음이란 행위의 주체가 누구냐에 따라 언어에 함축된 맥락은 완전히 달라진다.

신간 '기꺼이 나의 죽음에 동의합니다'는 의료 조력 사망에 대해 회고하는 한 의사의 이야기를 담은 에세이다. 의료 조력 사망이 합법인 캐나다에서 이를 최초로 시행한 의사 중 한 명인 진 마모레오는 죽음의 밀접한 목격자다.

[■ 기꺼이 나의 죽음에 동의합니다┃진 마모레오, 조해나 슈넬러 지음. 위즈덤하우스 펴냄. 372쪽. 1만9천800원]

그는 자신이 겪은 사례를 환자의 삶과 함께 서술하며 르포르타주 형식으로 전한다. 그저 살인일뿐이라고 지적할 수도 있지만, 환자 개개인의 삶에 담긴 무수한 맥락은 한 의사를 손쉽게 비난하지 못하게 하는 가장 완벽한 정당성을 설파한다. 역설적이게도 환자의 존엄한 죽음은 삶의 희망을 보여주기도 한다.


"의료 조력 사망은 누군가의 삶을 앗아가는 일이다. 그러나 그전에 먼저 그들에게 삶을 돌려주는 것으로 시작한다"는 저자의 회고에 '조력 사망'이라는 무미건조한 단어는 어느새 '존엄사'라는 새로운 언어로 확장한다.

누군가의 '존엄'에 대한 인정에서 시작한 진 마모레오의 사투가 지난한 과정 끝에 설득력을 얻는 이유다. 존엄사에 대한 논의가 아직 공론장에 등장하지 않은 한국 사회에 묵직한 통찰과 고민거리를 던져준다는 점에서 일독해볼 만하다.